К "Нашим результата / Outcomes

Каков реальный статус чукотско-аляскинской популяции белого медведя?

What is real status of the Alaska-Chukotka population of polar bears?

В настоящее время она подпадает под действие Соглашения между Правительством Российской Федерации и Правительством Соединенных Штатов Америки о сохранении и использовании чукотско-аляскинской популяции белого медведя.

Besides the population is under the Agreement between the Government of the United States of America and the Government of the Russian Federation on the conservation and management of the Alaska-Chukotka polar bear population.

Популяцию внесли в эту категорию в конце прошлого столетия, когда её состояние оценивалось как благополучное. За прошедшее с того времени десятилетие природа Арктики претерпела значительные перемены из-за глобального изменения климата: сокращается площадь и толщина ледяного покрова, появляется все больше участков открытой воды, изменяются сроки формирования и взламывания льда, ледовая кромка в летний период отступает в районы с большими глубинами и пониженной продуктивностью. Большинство экспертов считает, что эта тенденция продлиться, по крайней мере, до конца текущего столетия. В Российской Арктике особенно ярко она уже проявляется в восточном секторе, т.е. в области обитания ЧАПБМ.

Морской лед – ключевое местообитание белого медведя. Трансформация (а точнее – резкое сокращение) этого местообитания ставит вопрос о возможном изменении статуса популяций. Но для этого, прежде всего, необходимо знать современное их состояние и тенденцию ее изменения. Следует подчеркнуть, что о современном состоянии ЧАПБМ мы можем судить пока лишь косвенно, опираясь, главным образом, на данные об изменении предпочитаемых летних местообитаний.

C большой долей вероятности можно предположить, что потепление климата приведет к изменению сезонного ареала, распределения, особенностей миграций и предпочитаемых местообитаний ЧАПБМ и ледовых форм тюленей (кольчатая нерпа и морской заяц), являющихся основной добычей хищника. По-видимому, будет сокращаться доступность видов-жертв, увеличиваться мобильность и, соответственно, энергетические затраты белых медведей, возрастать риск разрушения родовых берлог в аномально теплые зимы. Это создаёт угрозу ухудшения физиологического состояния животных, снижения выживаемости медвежат и взрослых особей, увеличения числа конфликтных ситуаций с человеком.

Загрязнение среды обитания ЧАПБМ – одно из самых низких в Арктике. Однако, с реализацией проектов освоения углеводородов в Чукотском и Беринговом морях и интенсификацией плавания судов по Северному морскому пути загрязнение морской среды и фактор беспокойства многократно возрастут и, соответственно, возрастет угроза нанесения ущерба состоянию популяции.

Наблюдения показывают, что происходит перераспределение появляющихся на побережье белых медведей. В одних районах, например, вблизи устья р. Колымы (Якутия), где белые медведи эпизодически наблюдались, в настоящий период времени они стали появляться в заметном количестве. Напротив, у северного побережья Чукотки, где зверь всегда был обычен, в текущем столетии он наблюдается все реже.

По современной численности ЧАПБМ имеются лишь экспертные оценки. Группа специалистов по белому медведю Международного союза охраны природы приблизительно оценивает ее в 2000 особей. Согласно полученным в прошлом столетии данным, основными районами воспроизводства популяции являются о-ва Врангеля и Геральд и северное побережье Чукотского полуострова. Внесло ли потепление климата коррективы в это традиционное представление или нет, не известно.

Таким образом, налицо ситуация, характерная для неопределенных по статусу объектов животного мира, занесенных в Красную книгу РФ в категорию 4 (Неопределенная по статусу). К этой категории относятся «Таксоны и популяции, которые, вероятно, относятся к одной из предыдущих категорий, но достаточных сведений об их состоянии в природе в настоящее время нет, либо они не в полной мере соответствуют критериям всех остальных категорий». По мере получения новых данных предлагаемая категория, возможно, будет пересмотрена в сторону ужесточения.

Assessment of the population status for defining the RDBR category was done in the end of XX century. At that time status of ACPBP was considered as stable and even improving. Since that time environment of the Arctic has changed considerably due to global warming: sea ice becomes thinner and its area is shrinking, more open water areas appear and their area is increasing, ice formation starts later while melting – earlier, in summer ice edge retreats far north to the deep water areas with comparatively low productivity. Most experts believe that this trend will last until the end of this century at least. Eastern sector of Russian Arctic – home of the ACPBP – is the place where these changes are most noticeable.

Sea ice is key habitat for polar bears. Transformation (actually abrupt reduction) of this habitat brings up a question about revising status of the ACPBP in the RDBR. This requires first of all objective information about current status of the population and trends of its changes. It must be underlined that at present we do have only indirect indices of the population status – changes of primary habitat.

It is most likely that the global warming will cause dramatic change of seasonal distribution, migration patterns and habitat use in both polar bears of Alaska-Chukotka population and their primary prey species (ringed and bearded seals). Apparently availability (accessibility) of the prey species will decrease and mobility and energy-losses of polar bears will increase. In abnormally warm winters risk of destruction of maternity dens is very high. All the above factors lead to worsening of physiological conditions of bears, decreasing of survival rate in adults and cubs, and increasing risks of “man – polar bear” conflicts.

Environmental pollution in considering region is the lowest in the Arctic. However realization of plans on hydrocarbon extraction in the Chukchi and Bering seas as well as intensification of shipping through the Northern Sea Route will remarkably increase pollution levels and disturbance factor. These factors threat the ACPBP condition.

Coastal observations of polar bears indicate redistribution of animals on shore. In some areas such as estuary of Kolyma River (Arctic Yakutia), where polar bears used to be quite rare, they become more common in some seasons. In contrast encounters of polar bears on Chukotka arctic coast, where they used to be quite common, become fewer and fewer every year.

Only best expert guess estimate of abundance is available for the ACPBP. IUCN/SSC Polar Bear Specialist Group has agreed that about 2000 bears comprise this population. According to the last century data Russian islands Wrangel and Herald are main area where polar bear females make maternity dens and give birth. Chukotka arctic coast was considered as secondary denning habitat for the population. It is not known yet how recent climate changes have transformed this picture.

Thus it is evident that status of the ACPBP meets description of the fourth Category (Uncertain status) in the RDBR which is defined as “Taxa and populations which apparently belong to one of the above categories but there are considerable gaps in knowledge on them or they do not exactly meet the criteria for the other categories”. It is possible that further investigations bring data allowing listing the population in more strict Categories of RDBR.